El desgaste de rodilla, conocido médicamente como gonartrosis u osteoartritis de rodilla, es una de las causas más frecuentes de dolor e incapacidad en adultos mayores de 50 años. Cuando el tratamiento conservador —medicamentos, fisioterapia, infiltraciones— ya no es suficiente, la cirugía se convierte en la mejor alternativa para recuperar la calidad de vida.
Pero no existe una sola cirugía para el desgaste de rodilla. La opción más adecuada depende de tu edad, el grado de desgaste y qué parte de la rodilla está afectada.
En este artículo te explicamos las tres opciones quirúrgicas disponibles, cuándo se indica cada una y qué esperar del proceso.
¿Qué ocurre en una rodilla con desgaste?
La rodilla está recubierta por cartílago, un tejido liso que permite que los huesos se deslicen sin fricción. Con el paso de los años —o por factores como el sobrepeso, lesiones previas o predisposición genética— ese cartílago se va deteriorando.
Cuando el cartílago desaparece, el hueso queda expuesto y roza directamente con el hueso del lado opuesto. Esto genera dolor, inflamación, rigidez y dificultad para caminar.
El desgaste se clasifica en cuatro grados, siendo el grado IV el más severo (hueso contra hueso). El tratamiento quirúrgico generalmente se considera a partir del grado III o cuando los síntomas ya afectan significativamente la vida diaria.
Opciones de cirugía para el desgaste de rodilla
1. Artroscopia de limpieza
La artroscopia es el procedimiento menos invasivo de los tres. A través de pequeñas incisiones, el cirujano introduce una cámara y herramientas para limpiar el interior de la articulación: retirar fragmentos de cartílago sueltos, lavar la articulación y tratar lesiones asociadas como desgarros de menisco.
¿Cuándo se indica?
- Desgaste leve a moderado (grado I o II)
- Presencia de fragmentos o cuerpos libres dentro de la articulación
- Cuando el dolor tiene un componente mecánico claro
¿Qué esperar?
- Cirugía ambulatoria (no requiere hospitalización prolongada)
- Recuperación más rápida que una prótesis
- En desgastes avanzados, el alivio puede ser temporal
2. Prótesis parcial de rodilla (unicompartimental)
La rodilla tiene tres compartimentos: interno, externo y patelofemoral. Cuando el desgaste afecta únicamente uno de ellos, es posible reemplazar solo esa parte en lugar de toda la articulación.
¿Cuándo se indica?
- Desgaste severo limitado a un solo compartimento
- Paciente con buen estado de los ligamentos
- Generalmente en pacientes mayores con actividad moderada
Ventajas sobre la prótesis total:
- Menor pérdida de hueso
- Recuperación más rápida
- Movimiento más natural de la rodilla
Limitación:
- Si el desgaste avanza a otros compartimentos, puede ser necesaria una revisión a prótesis total en el futuro
3. Prótesis total de rodilla
Es el procedimiento más definitivo. Se reemplazan las superficies articulares de los tres compartimentos de la rodilla con componentes metálicos y de polietileno de alta resistencia.
¿Cuándo se indica?
- Desgaste severo (grado III o IV) en múltiples compartimentos
- Dolor constante que no cede con ningún tratamiento conservador
- Limitación importante para caminar, subir escaleras o realizar actividades básicas
¿Qué esperar?
- Hospitalización de 1 a 3 días
- Rehabilitación de varias semanas a meses
- Duración del implante: entre 15 y 25 años dependiendo del nivel de actividad y el peso del paciente
- En la gran mayoría de los casos, eliminación casi completa del dolor
¿Cómo se decide cuál cirugía es la más adecuada?
La decisión no es solo clínica, también depende de factores individuales. Durante la consulta, el Dr. Meza evalúa:
- Radiografías y resonancia magnética para determinar el grado y distribución del desgaste
- Edad y nivel de actividad del paciente
- Peso corporal, ya que influye en la durabilidad del implante
- Estado general de salud para valorar el riesgo quirúrgico
- Expectativas del paciente respecto a la recuperación y el resultado
No existe una fórmula universal. Un paciente de 55 años activo con desgaste en un compartimento puede ser candidato a prótesis parcial, mientras que una persona de 70 años con desgaste en toda la articulación se beneficia más de una prótesis total.
¿A partir de cuándo debo considerar la cirugía?
Estos son los indicadores de que el tratamiento conservador ya no es suficiente:
- El dolor persiste incluso en reposo o de noche
- Ya no puedes caminar distancias cortas sin molestia
- Necesitas analgésicos casi todos los días
- La rodilla está visiblemente deformada
- Las infiltraciones o el ácido hialurónico dejaron de funcionar
Si te identificas con dos o más de estos puntos, es momento de valorar una opción quirúrgica con un especialista.
Preguntas frecuentes
¿La cirugía de rodilla por desgaste es dolorosa?La cirugía se realiza bajo anestesia, por lo que no se siente durante el procedimiento. El dolor postoperatorio se maneja con medicamentos y disminuye progresivamente durante las primeras semanas.
¿Cuánto tiempo tarda la recuperación?Depende del procedimiento. La artroscopia permite retomar actividades ligeras en 2 a 4 semanas. La prótesis parcial o total requiere entre 6 semanas y 3 meses para una recuperación funcional, aunque la rehabilitación completa puede extenderse hasta 6 meses.
¿Podré volver a caminar con normalidad?En la gran mayoría de los casos, sí. El objetivo principal de la cirugía es eliminar el dolor y restaurar la movilidad para actividades cotidianas.
¿A qué edad se puede operar?No hay un límite de edad estricto. La decisión se basa en el estado general de salud del paciente y la severidad del desgaste, no únicamente en la edad.
