Cuando se trata de tratar la artritis de cadera o rodilla, es posible que tenga más opciones de las que cree. La articulación de la cadera y la rodilla se mueven de diferentes maneras, pero las opciones para tratarlas son bastante similares.

La artritis se define como la inflamación de la articulación. La osteoartritis es la forma más común de artritis. Por lo general, ocurre como resultado del desgaste de la vida cotidiana, lo que hace que el cojín (cartílago) en la articulación se desgaste. Los síntomas típicos de la artritis incluyen dolor, hinchazón y rigidez, que limitan la capacidad de realizar actividades. Cuando el cartílago finalmente se desgasta por completo, dejando hueso contra hueso, eso puede sentirse tan mal como parece.

No existe una cura para la artritis. Afortunadamente, existen opciones para reducir el dolor y mejorar la movilidad. El primer paso es obtener ayuda lo antes posible

Cualquier persona que crea que puede tener artritis debe ser evaluada primero por un especialista en ortopedia. Cuanto antes se identifique el problema, más posibilidades tendremos de mantener al paciente activo y sin dolor.

Las siguientes son las cinco opciones de tratamiento no quirúrgico para la artritis de cadera o rodilla.

1. Medicamentos para el dolor y la inflamación de las articulaciones

La opción de primera línea para los síntomas de la artritis es la medicación. Esto incluye predominantemente medicamentos antiinflamatorios no esteroideos de venta libre, como Motrin, y medicamentos recetados, como el naproxeno sódico. Los acetaminofenos (Tylenol) son únicamente un analgésico, sin efectos antiinflamatorios. Suele ser mejor tolerado por pacientes con problemas renales.

No tome ningún medicamento de venta libre durante más de 14 días sin consultar con un médico. Tomarlos durante largos períodos de tiempo puede aumentar la posibilidad de efectos secundarios.

Además, enfatizar la importancia de minimizar los narcóticos. Los medicamentos comunes usados para la artritis incluyen hidrocodona, oxicodona y morfina. Si bien los medicamentos pueden ser muy efectivos para reducir el dolor, a menudo pueden conducir a la adicción y causar abstinencia cuando se trata de dejar de fumar. 

2. Fisioterapia para la artritis de cadera y la artritis de rodilla

La fisioterapia es uno de los componentes más cruciales en ortopedia. El objetivo de la fisioterapia para las personas con artritis es restaurar el uso de la(s) articulación(es) afectada(s), mejorando la movilidad, aumentando la fuerza para sostener la articulación, reduciendo la rigidez de la articulación y manteniendo la capacidad de realizar las actividades diarias.

Un fisioterapeuta hará un plan individualizado para cada paciente para lograr una función física óptima que incluya equilibrio, fuerza, flexibilidad y coordinación. El terapeuta puede enseñarle técnicas de estiramiento y mostrarle cómo resolver la rigidez sin dañar más la articulación. Luego, uno puede hacerlo en casa o en el gimnasio como parte de un programa de ejercicios en el hogar.

3. Mantener un peso saludable: un tratamiento casero para la artritis

El exceso de peso es un problema tanto para la artritis de cadera como para la de rodilla porque aumenta la carga que se aplica a la articulación. Los estudios han demostrado que cada kilo en su cuerpo equivale a casi 2 kilos ejercidos sobre sus rodillas al caminar y nueve libras al subir escaleras.

Recomiendo que los pacientes usen una calculadora de índice de masa corporal para saber si tienen sobrepeso u obesidad. Por lo general, usamos esta información para establecer objetivos para mantener un peso saludable y reducir los síntomas de la artritis.

Antes de comenzar cualquier programa importante de pérdida de peso, se recomienda reunirse con un médico para que pueda ayudarlo a personalizar un programa y monitorear su progreso de manera segura.

Mantener un peso óptimo tiene otros beneficios importantes. Facilitará la recuperación de la cirugía si finalmente se necesita. El sobrepeso se asocia con complicaciones significativamente mayores después del reemplazo de cadera y rodilla. Algunos estudios muestran un riesgo de infección 9 veces mayor en pacientes con sobrepeso en comparación con pacientes con peso normal. Además, el mantenimiento del peso también ayuda a la longevidad de los reemplazos de cadera y rodilla.

Recuerde, ¡cada libra cuenta!

4. Aparatos ortopédicos para cadera y rodilla o dispositivos de asistencia

Un aparato ortopédico puede proporcionar soporte externo para la articulación y, por lo tanto, reducir la carga, mejorar la estabilidad y aliviar el dolor. Si bien los aparatos ortopédicos se usan más comúnmente para la artritis de rodilla, también existen nuevas opciones de aparatos ortopédicos para la artritis de cadera. Los aparatos ortopédicos generalmente se usan durante las actividades.

Los dispositivos de asistencia son otra opción para la artritis de cadera o de rodilla, como un bastón o un andador. Estos pueden ayudar a mejorar el equilibrio y brindar apoyo. Un bastón puede soportar hasta el 25 por ciento del peso de una persona, mientras que un andador puede soportar hasta el 50 por ciento. También utilizo estos dispositivos de asistencia como parte de mi plan de rehabilitación posquirúrgico después de reemplazos de cadera y rodilla.

Antes de comprar un aparato ortopédico, un bastón o un andador, es importante consultar a un especialista en ortopedia que pueda ayudar a determinar si un dispositivo de asistencia es la mejor opción para usted.

5. Opciones de inyección para la artritis de cadera y rodilla

Las inyecciones pueden ser una excelente alternativa a la cirugía. Pueden retrasar la cirugía durante meses o años, o incluso pueden usarse en lugar de la cirugía en algunos pacientes.

La inyección más común es una inyección de esteroides (cortisona), que disminuye la inflamación. Se puede utilizar tanto para la artritis de cadera como de rodilla.

La segunda opción es una inyección de ácido hialurónico, que es una forma concentrada de una proteína que se encuentra naturalmente en el líquido de las articulaciones. Esto se usa principalmente para la artritis de rodilla y es esencialmente un gel lubricante para la articulación.

¡La cirugía es el último recurso! Reemplazos de cadera y rodilla (artroplastia)

La cirugía debe ser el último recurso. El objetivo de la cirugía de reemplazo es disminuir el dolor y la rigidez y, por lo tanto, permitir que mis pacientes regresen a un estilo de vida activo.

Cuando fallan las opciones no quirúrgicas, tengo una conversación abierta con mis pacientes y sus familias sobre lo que implica la cirugía. He ideado un plan detallado para todos mis pacientes que se someten a reemplazos de cadera y rodilla. Es parte de un enfoque de equipo, desde el preoperatorio hasta el día de la cirugía y el postoperatorio.

Hay muchas opciones cuando se trata de cirugía. Por ejemplo, existen múltiples enfoques para realizar un reemplazo de cadera. Más del 75 por ciento de los cirujanos en Estados Unidos realizan el abordaje posterior convencional. Yo personalmente utilizo el abordaje anterior, que creo que permite una recuperación más rápida. Mis pacientes se levantan y caminan solo unas pocas horas después de sus reemplazos de cadera y rodilla. Soy muy particular con cada paso de este proceso porque quiero que mis pacientes tengan los mejores resultados.

El aspecto más gratificante de mi trabajo es ver las mejoras drásticas en mis pacientes después de sus reemplazos de cadera y rodilla. Muchos de ellos me dicen que es la mejor decisión que han tomado y desearían haberlo hecho antes.